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00003版:海洋文化

“电扇之父”叶友才

  叶友才(1888-1952)男,浙江定海人。少年时在上海电机商行当学徒,后在怡和等洋行从事电器、机械、五金等销售业务。

  清宣统元年(1909),因为业务关系,叶友才结识了裕康洋行司账杨济川和久记木行跑街袁宗耀,三个人于1914年集资,仿照美国奇异电风扇研制成我国第一台电扇。1916年2月,叶友才又与杨、袁二人合资200银元,在四川北路横浜桥创办了华生电器制造厂,开始生产电流表、变压器和直流发电机等产品。

  1917年,叶友才与杨济川、袁宗耀又集资1000余两银子,买下兆丰路(现高阳路)锦瑞里的元达电器厂,作为华生电器厂的新厂址,扩大生产规模。自此,叶友才辞去洋行的职务,专任华生电器制造厂经理,杨济川主持生产,袁宗耀负责财务。1919年,叶友才又在周家嘴路购地10余亩,扩建华生电器厂。

  1924年,华生电器厂开始成批生产华生牌电扇,翌年又开始生产56英寸吊扇。为开拓市场,叶友才通过上海华美电料行与香港华美电料行的关系,与南洋各地商会挂钩,举办电扇展销会,使华生电扇在国内外更为畅销,而美国奇异风扇在中国市场上销量锐减。为此,美商慎昌洋行企图用跌价倾销来扼杀华生。叶友才获悉后,即与杨济川、袁宗耀等商议后采取两条对策:一是华生电扇质量更要精益求精,宁可暂时减少产量,也不轻易降价;二是另创“狮牌”电扇,以较低价格与“奇异”竞争。得益于这样的策略,“华生”的产品仍然在市场上称雄。

  为发展电器事业,叶友才非常留意发掘人才,并善于与人合作。1926年,他在汉口推销产品时,获知周锦水自制成功小型电动机,立即登门拜访,并邀请周锦水到上海合办电器厂。1930年初,周锦水应邀来沪,叶友才与他合资在南翔镇北市梢创办华成电器制造厂,任董事长兼经理,周锦水担任厂长。1934年12月,叶友才将华生电器厂改组为股份有限公司,在上海福建路513弄设事务所。此时,电扇生产已占华生厂产品的50%-60%,日产200台,年销售值达100万元,成为我国电扇业中的龙头老大,叶友才也被誉为“电扇大王”。此外,叶友才还投资乌镇电灯公司、南翔电灯公司、国华电池厂等,并兼任董事长等职。

  抗战开始后,上海机器同业公会成立工厂内迁委员会,叶友才是11个委员之一。当时“河运阻梗,车运停顿”,但他“为保持实力计,供应国家、社会之需,把生死置于度外”,冒险将华生、华成电器厂的各种机器、原料、成品全部迁往武昌。其搬迁物资数量之多,居上海民营内迁厂家之首。1938年9月,武汉失守前,他又将华生厂迁至重庆,成为当时大后方唯一能制造50马力发电机的工厂。华成电器厂由周锦水主持迁至湖南衡阳,也成为当时国内产量最高、品种最多的电器厂。1945年抗战胜利后,叶友才主持把两个厂迁回上海,继续经营。

  1952年3月28日,叶友才因心脏病突发于上海去世,享年64岁。


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